Токсоплазма может кардинальным образом менять поведение своего носителя, считают исследователи из Мельбурнского университета, Австралия. Этот паразит может жить в спящем состоянии в нейронах головного мозга, изменяя их.
Токсоплазма – это хорошо известный паразит, который содержится в сыром мясе и может передаваться человеку от обычных домашних кошек. По подсчетам специалистов, около 30 процентов населения земли уже инфицированы токсоплазмой.
Исследователи проследили за жизненным циклом этого паразита и выяснили, что токсоплазма может поселяться в клетках нервной системы, создавая там запасы пищи. Но для того, чтобы предотвратить иммунную атаку и спокойно впасть в спячку, токсоплазма выделяет определенные белки, которые помогают ей манипулировать клеточными процессами.
Ученые считают, что некоторые из этих белков могут влиять на поведение организма-хозяина. По их мнению, есть связь между деятельностью токсоплазмы и развитием психических заболеваний, включая шизофрению или биполярное расстройство. Этот паразит может десятилетиями проводить в спящем состоянии, но при нарушениях работы иммунной системы вызывать неврологические заболевания и даже смерть. Теперь, обнаружив белки, позволяющие токсоплазме копить питательные вещества и «прятаться», ученые надеются найти действенный способ уничтожения спящего паразита. А также разработать вакцину, которая позволит защитить наиболее уязвимых – например, беременных женщин.
